(a) échantillons non transparents (opaques réfléchissants)
(b) échantillons transparents
(c) échantillons Polystyrène transparents.

(a) Échantillons non transparents (opaques réfléchissants)
Une certaine quantité de lumière est réfléchie et une autre est absorbée, mais aucun rayon lumineux ne traverse ces échantillons.

(b) Échantillons transparents
Ces échantillons permettent à la lumière de traverser le matériau sans quasiment être affectée. Toutefois, à chaque franchissement d'un matériau différent, comme dans le cas d'une interface air plastique, la lumière change de vitesse et subit une très légère réflexion.

(c) Échantillons Polystyrène transparents
En plus d'être transmise et réfléchie, la lumière peut également être absorbée. Dans le cas des échantillons Polystyrène transparents, une partie de la lumière est absorbée, une autre traverse intacte l'échantillon (transmise) et une autre est éparpillée.

Lors d'une comparaison visuelle des échantillons (par exemple, lors d'une correspondance entre la couleur et la référence), ces derniers doivent avoir au moins un bord droit. Il s'agit-là d'un élément essentiel car le seul moyen d'évaluer précisément les échantillons est de coller côte à côte les échantillons standard et de référence. Il est également très important d'éliminer l'effet « miroir » sur les échantillons présentant une surface brillante lisse. Pour ce faire, tenir les échantillons à un angle de 45° par rapport à la lumière insidieuse. Un petit support à 45° pourra s'avérer très utile.

Les échantillons doivent également présenter la même finition. Il est impossible d'estimer précisément une couleur si un échantillon a une surface brillante et lisse et que l'autre a une surface texturée.